Desafiando el duopolio
Durante las últimas dos décadas, el iPhone de Apple con iOS y el ecosistema Android de Google se han convertido en cuasi monopolios en la forma en que los usuarios interactúan con el mundo digital. A esta dominancia se suma el hecho de que Google paga a Apple grandes sumas para seguir siendo el motor de búsqueda predeterminado en los iPhone.
A cambio, Apple ha elegido las soluciones de IA de Google para mejorar Siri.
«Tras una evaluación exhaustiva, concluimos que la tecnología de Google ofrece la base más eficaz para los Apple Foundation Models. Estamos entusiasmados con las oportunidades innovadoras que esto abrirá para nuestros usuarios», afirmaron los gigantes tecnológicos en un comunicado conjunto.
Ninguna de las dos compañías tenía muchos incentivos para alterar el statu quo, a diferencia de sus competidores.
El 19 de enero, el director de Asuntos Globales de OpenAI, Chris Lehane, afirmó que la empresa «va según lo previsto» para presentar su primer dispositivo de hardware en la segunda mitad de 2026.
Tan solo dos días después, surgieron informes de que Apple está trabajando en un dispositivo wearable diseñado para adelantarse al movimiento de OpenAI. Meta está desarrollando gafas inteligentes impulsadas por IA y está redirigiendo recursos desde los visores de realidad virtual hacia este segmento.
Amazon, el mayor minorista en línea del mundo, ya ha integrado su asistente de IA Alexa+ en los altavoces Echo y planea incorporarlo pronto en gafas y auriculares Echo.
Aumento de los costes
Los próximos años serán difíciles para los smartphones. Jan Stryjak, de Counterpoint Research, prevé que los envíos mundiales caigan alrededor de un 6% en 2026, sin señales de recuperación, tras un modesto crecimiento del 2% en 2025.
Uno de los factores clave detrás de la desaceleración es el fuerte aumento de los precios de los chips de memoria, impulsado por el auge de la IA. Las enormes inversiones en centros de datos han absorbido gran parte de la oferta mundial.
Según Stryjak, el precio de 12 GB de RAM ha aumentado en 70 dólares en los últimos 15 meses. Los fabricantes de smartphones económicos se verán obligados a subir precios, lo que perjudicará los volúmenes de ventas. Incluso Apple, que vende sus teléfonos con amplios márgenes, sentirá presión sobre su rentabilidad.
La guerra de las fábricas
La situación se agrava por la llamada «guerra de las fábricas». Fabricantes de smartphones como Apple y Samsung dominaron durante mucho tiempo los pedidos de semiconductores, pero ahora están siendo superados por Nvidia y otros desarrolladores de chips de IA, que resultan clientes más rentables para los fabricantes.
A medida que su importancia disminuye, los fabricantes de teléfonos podrían tener dificultades para asegurar un suministro suficiente de chips.
Muchas empresas llevan tiempo descontentas con las comisiones de las plataformas móviles. Los desarrolladores de aplicaciones pagan a Apple hasta un 30% de comisión por las compras dentro de la app.
OpenAI, cuyos principales ingresos proceden de las suscripciones, también debe compartir parte de sus beneficios con Apple o Google.
Meta busca reducir su dependencia del duopolio de los smartphones desde que Apple introdujo en 2021 la función que permite a los usuarios rechazar el seguimiento de su actividad, lo que dificultó la recopilación de datos y dañó el negocio publicitario.
También existe la posibilidad de que los usuarios migren hacia dispositivos más alineados con los modelos de negocio de los competidores. Las gafas inteligentes de Meta, por ejemplo, pueden mostrar mensajes de WhatsApp a través de lentes integradas, aumentando el tiempo dentro de su ecosistema y los ingresos publicitarios.
Amazon, por su parte, aspira a colocar altavoces Echo en cada hogar y gafas inteligentes en cada rostro, facilitando la recopilación de datos y las compras.
OpenAI saldría beneficiada si los usuarios abandonaran los smartphones y dependieran de chatbots como principal interfaz con el mundo digital.
Una amenaza lejana
Por ahora, la amenaza para Apple y Google sigue siendo limitada. En el mundo hay solo unos 15 millones de usuarios de gafas inteligentes, mientras que Apple vendió 250 millones de iPhones solo el año pasado. Si la reciente cooperación con Alphabet logra hacer que Siri sea menos frustrante, podría reforzar aún más la demanda de smartphones.
Al mismo tiempo, los dispositivos alternativos afrontan serios obstáculos. Google suspendió las ventas de sus gafas inteligentes debido a preocupaciones sobre la privacidad relacionadas con las cámaras integradas.
También existen desafíos técnicos: las gafas inteligentes deben ser ligeras, lo que deja poco espacio para las baterías. El sobrecalentamiento y la limitada autonomía fueron algunas de las razones del fracaso del producto de la startup Humane, lanzado en noviembre de 2023.
Alex Katouzian, de Qualcomm, espera que estos dispositivos «de vanguardia» ganen popularidad, pero principalmente como herramientas complementarias.
Mark Zuckerberg ya había expresado una opinión similar: quienes adopten gafas inteligentes no abandonarán los smartphones, simplemente los mirarán menos.
Como señala The Economist, la aparición de los teléfonos inteligentes no eliminó la demanda de ordenadores personales.
Apple y Google contraatacan
El duopolio no se queda de brazos cruzados. Según los rumores, Apple está desarrollando sus propias gafas inteligentes. Google ha lanzado Android XR, una plataforma para visores de realidad virtual, y ha presentado un nuevo altavoz inteligente impulsado por Gemini.
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